50 से अधिक पशु चिकित्सकों ने असम की हथिनी जॉयमाला (जयमाल्यथा) के तत्काल पुनर्वास की अपील की, जिसे तमिलनाडु के एक मंदिर में अवैध रूप से रखा गया है
2021 की मीडिया रिपोर्ट्स में यह सामने आया है कि जॉयमाला को विभिन्न महावतों द्वारा बुरी तरह से पीटा गया है, जिसके बाद असम सरकार ने उसकी वापसी की मांग की थी। PETA इंडिया के 2022 के निरीक्षण में यह खुलासा हुआ कि इस हथिनी के साथ यह क्रूरता इतनी सामान्य हो चुकी है कि महावतों ने निरीक्षकों के सामने ही उसके शरीर की त्वचा को दर्दनाक तरीके से मरोड़ने के लिए हथियारों का उपयोग किया।
जॉयमाला को पिछले लगभग एक दशक से तमिलनाडु के श्रीविल्लिपुत्थुर स्थित अरुलमिगु नचियार (आंदल) मंदिर में अवैध रूप से रखा जा रहा है। असम सरकार ने 2022 में गुवाहाटी उच्च न्यायालय में याचिका दायर की थी कि उसे रिहा किया जाए, क्योंकि उसे असम से 2011 में अस्थायी रूप से तमिलनाडु भेजा गया था, और लीज़ की अवधि समाप्त हो जाने के बाद भी वह मंदिर की हिरासत में ही रही। PETA इंडिया के आवेदन पर गुवाहाटी उच्च न्यायालय ने PETA इंडिया को इस मामले में हस्तक्षेप करने की अनुमति दी थी।
PETA इंडिया ने चेतावनी दी है कि जॉयमाला के साथ चल रहे अत्याचार और खराब बर्ताव के कारण वह अत्यधिक अप्रत्याशित हो सकती है, जिससे उसके महावतों और भक्तों की जान को गंभीर खतरा हो सकता है। गुस्साए हाथी अपने महावतों, भक्तों, पर्यटकों या उनके आसपास के लोगों पर हमला कर सकते हैं, जो एक आम घटना है। 2025 के पहले दो महीनों में, केरल में जुलूसों और त्योहारों के लिए इस्तेमाल किए जा रहे बारह बंदी हाथियों ने गुस्से में आकर ग्यारह अलग-अलग मौकों पर छह लोगों की जान ले ली, कई अन्य को घायल किया और संपत्ति को नुकसान पहुँचाया। कुछ महीने पहले, तमिलनाडु के तिरुचेंदुर स्थित अरुलमिगु सुब्रमणिया स्वामी मंदिर में एक हाथी ने महावत देवइवनाई और उसके दोस्त को मार डाला।
PETA इंडिया सभी आयोजकों से अपील करता है कि वे असली हाथियों के बजाय यांत्रिक हाथियों या अन्य तरीकों का उपयोग करें। दक्षिण भारत के मंदिरों में अब कम से कम पंद्रह यांत्रिक हाथियों का उपयोग किया जा रहा है, जिनमें से PETA इंडिया ने नौ का दान किया है। ये यांत्रिक हाथी अब मंदिरों में समारोहों को सुरक्षित और क्रूरता-मुक्त तरीके से आयोजित करने में मदद कर रहे हैं, जिससे असली हाथी अपने परिवारों के साथ जंगल में रह सकें।
